Certains cadres dirigeants persistent à privilégier la centralisation, alors même que la délégation de pouvoir est souvent plus efficace. Pourtant, le respect d’un équilibre entre autorité et responsabilité demeure une règle complexe à appliquer dans la pratique.
L’émergence d’écoles de management concurrentes n’a pas effacé la portée des principes élaborés par Henri Fayol au début du XXe siècle. Malgré les évolutions organisationnelles, ces fondements continuent d’influencer les structures et les méthodes de gestion contemporaines.
Pourquoi les principes d’administration d’Henri Fayol ont marqué l’histoire du management
Si l’on cherche à comprendre pourquoi Henri Fayol s’est imposé comme référence, il suffit d’observer la trajectoire de ses principes : ils ont quitté la sphère purement industrielle pour façonner aussi bien l’administration publique que le droit administratif. À Paris, le Conseil d’État s’est emparé de cette logique structurante, donnant naissance à des principes généraux du droit (PGD) qui, sans être inscrits dans la loi, guident la jurisprudence depuis des décennies.
La France a très tôt placé l’administré sous la protection du juge, bien avant que l’Angleterre ou les États-Unis ne s’y intéressent. Les grands arrêts du Conseil d’État, Aramu, Dame Lamotte, Barel, Société des concerts du conservatoire, témoignent de cette évolution, en consacrant des notions comme l’égalité, la continuité des services publics ou la garantie des droits de la défense. Ces principes administratifs ne sont pas de simples idées générales : ils encadrent l’action publique, limitant l’arbitraire et imposant une forme de cohérence à la décision administrative.
Trois exemples montrent comment ce socle irrigue le droit :
- Le service public devient le moteur central du droit administratif.
- La jurisprudence fait évoluer la notion d’intérêt général pour guider l’action publique.
- Les PGD prennent une place à part, supérieure même aux décisions administratives classiques.
La marque de fabrique du modèle français s’exporte : la jurisprudence nationale a inspiré d’autres pays, où le contrôle juridictionnel de l’administration s’est ensuite développé. Le juge administratif français s’est distingué en faisant du but de service public le critère central, alors que d’autres traditions restaient focalisées sur la distinction entre autorité et gestion. C’est là que réside l’originalité hexagonale : transformer des principes en véritables leviers d’équilibre entre la puissance publique et les droits individuels.
Les 14 principes de Fayol expliqués et illustrés pour mieux comprendre leur portée
Ce qui distingue la pensée de Henri Fayol, c’est sa volonté de rendre l’action administrative intelligible et prévisible. Formé à l’école des mines de Saint-Étienne, Fayol publie en 1916 une méthode de gestion qui fait encore référence. Il y répertorie des règles comme la division du travail, l’autorité, la discipline, l’unité de commandement, l’unité de direction, ou encore l’équité et l’initiative : des principes qui continuent d’alimenter la réflexion administrative, aussi bien publique que privée.
L’apport de la division du travail ? Une efficacité accrue, une spécialisation qui évite les chevauchements et un environnement moins propice aux conflits. L’unité de commandement garantit que chacun sait à qui il doit rendre des comptes. L’intérêt général, déjà présent chez Fayol, guide l’action de l’État, à l’image du Conseil d’État qui, dans l’arrêt Blanco (TC, 1873), érige le service public en principe fondamental du droit administratif.
Quelques arrêts phares illustrent la portée concrète de ces principes. Dame Lamotte (CE, 1950) a permis d’asseoir le recours pour excès de pouvoir comme rempart indispensable pour les administrés. Barel (CE, 1954) a affirmé l’égalité d’accès à la fonction publique. Société des concerts du conservatoire (CE, 1951) a généralisé l’égalité des usagers devant le service public. Enfin, l’arrêt Syndicat général des ingénieurs conseils (CE, 1959) a reconnu aux PGD une valeur supérieure à celle des actes administratifs courants.
Ces principes structurent bien plus que la relation administration-citoyen. Ils servent à organiser la gestion des équipes, coordonner les missions et garantir la stabilité de l’organisation. La jurisprudence, loin de figer ces notions, les fait évoluer au gré des enjeux contemporains, ce qui rejoint la flexibilité chère à Fayol.
Quelles applications concrètes dans la gestion moderne et comment Fayol se compare-t-il aux autres théories ?
Aujourd’hui, la gestion administrative contemporaine s’appuie toujours sur les bases posées par Fayol, tout en adaptant ses principes à la diversité des structures. Le service public occupe une place centrale dans le droit administratif français, impliquant différents acteurs : personne publique, établissement public, entreprise publique locale ou même, dans certains cas, une personne privée. Les actes administratifs, qu’ils soient unilatéraux, contractuels ou purement matériels, servent tous un objectif commun : assurer la continuité et l’efficacité du service public au profit de l’ensemble de la société.
La frontière jadis nette entre actes d’autorité et actes de gestion, défendue notamment par M. Laferrière ou M. Berthélemy, a progressivement disparu au profit de l’idée que le service public est la boussole de toute décision, ainsi qu’en atteste la jurisprudence issue de l’arrêt Blanco. Les litiges administratifs portés devant le juge administratif témoignent d’un niveau de garantie offert à l’administré rarement atteint ailleurs, notamment en Angleterre ou aux États-Unis, où le contrôle juridictionnel s’est développé plus lentement.
Comparaison et influences croisées
Pour mesurer l’impact du modèle français et son rayonnement international, plusieurs éléments méritent d’être mis en avant :
- Le Conseil d’État a identifié de nombreux principes généraux du droit (PGD), reliés aux grandes sources constitutionnelles comme la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, le préambule de 1946, la Charte de l’environnement ou encore la Convention européenne des droits de l’homme.
- Des juristes étrangers, à l’image d’Otto Mayer en Allemagne ou Goodnow aux États-Unis, ont étudié et parfois repris la dynamique française, tout en restant plus prudents sur la protection juridictionnelle des administrés.
La force du système conçu par Fayol, c’est sa capacité à irriguer aussi bien l’administration publique que l’entreprise privée. Là où d’autres approches restent confinées à leur domaine d’origine, la logique fayolienne circule, s’adapte et continue d’inspirer la gestion contemporaine, sans jamais perdre de vue l’équilibre subtil entre efficacité organisationnelle et respect des droits individuels.
Au final, les principes administratifs généraux ne relèvent pas d’un passé révolu : ils s’invitent encore dans les arbitrages quotidiens, rappelant qu’un socle solide permet de traverser les tempêtes, mais n’empêche jamais d’inventer de nouvelles routes.
